Serafin Sanchez Valdivia, born in Sancti Spiritus on July 2, 1846 attended The Sacred Heart of Mary, a Jesuit school in that city; after graduation he became a surveyor. He also later on became a teacher and taught in a country school in the City of Moron. He joined the Mambi forces in 1869, and fought in the Ten Years War that ended in 1878. He rose in rank during those years from Lieutenant to Brigadier General, having fought in many battles under the leading military figures of the times. At the start of the Guerra Chiquita (the Short War) he joined the rebel forces once again; the struggle did not last long and at its end he was forced to leave Cuba and go into exile, first in the U.S.A. and then in the Dominican Republic. At the start of the War of Independence he was second in command of an expedition that landed near his hometown in July, 1895. He joined Maximo Gomez and Antonio Maceo in their westward invasion of the eastern provinces until Gen. Maceo ordered him to return to the central province of Las Villas to assume command of the army that was operating there. He died in combat in the province, having first attained the rank of Major General and Inspector General of the Army.
Serafin Sanchez Valdivia, el Paladin Espirituano nace en Sancti Spiritus el 2 de julio de 1846, hijo de una distinguida y acomodada familia, es el segundo hijo y primer varon de esta. El Sagrado Corazon de Maria fue un colegio jesuita que existio en Sancti Spiritus del ano 1862 hasta el ano 1879; este colegio fue el precursor del colegio Nuestra Senora de Monserrat, que se establecio en 1879 en Cienfuegos, al mudar los jesuitas el colegio a esa ciudad. Se sabe que Serafin Sanchez comenzo sus estudios con los jesuitas a la edad de 16 anos, y alli se preparo para iniciar su primer carrera, que fue la de agrimensor, un paso logico pues su familia era duena de varias fincas ganaderas en la zona de Sancti Spiritus. Despues de agrimensor paso a ser maestro en una escuela de Moron, ciudad famosa por su gallo. Comenzada la Guerra de los 10 anos, se va la manigua en febrero de 1869; ya ese ano ostentaba el grado de teniente, y asistio como edecan del Gen. del Castillo a la Asamblea de Guaimaro. Despues de muchos combates se incorpora a la tropa del Gen. Ignacio Agramonte; el Bayardo viendo sus dotes de organizacion y mando lo asciende a capitan. Pelea con la tropa de Agramonte hasta el combate de Jimaguayu, donde muere Agramonte. Toma el mando de la tropa el entonces Mayor General Maximo Gomez, el cual nombra Comandante a Serafin Sanchez y le da el mando de un batallon de infanteria. En 1875 es ascendido a Teniente Coronel, y el General Gomez le confia los fondos financieros de la tropa, muestra de su confianza en el como militar y tambien de su confianza en la integridad de Sanchez. Dos anos despues es ascendido a Coronel; un ano despues, terminada la guerra por medio del Pacto de Zanjon, se acoge a este. En diciembre de 1878 desde New York, el Gen. Maximo Gomez le envia el nombramiento de General de Brigada. En noviembre de 1879 se incorpora a la Guerra Chiquita, y al mes siguiente es nombrado Mayor General. Al fracasar esta insurreccion se marcha a Estados Unidos, y varios dias despues se traslada a Rep. Dominicana, donde permanece 11 anos, colaborando con los generales Maximo Gomez y Antonio Maceo, de los cuales se hace gran amigo. Este es un hecho importante pues al comienzo de la decada de los anos 90 conoce y se hace gran amigo de Jose Marti, y a instancias de este, logra limar asperezas entre Marti y Maximo Gomez. Al regresar a Estados Unidos en la ultima decada del siglo 19, escribe en varios periodicos de la emigracion cubana, en Cayo Hueso y Tampa, declarandose en contra de la anexion asi como de la autonomia. En julio de 1895 regresa a Cuba como segundo jefe de la expedicion del general Roloff, desembarcando entre Trinidad y Sancti Spiritus y al final de ese ano asume el mando del Cuarto Cuerpo de Las Villas, cuando el Gen. Roloff pasa a ser Inspector General del ejercito. En diciembre del 95 se une con sus tropas a la columna invasora de Maceo y Maximo Gomez hasta que estando en Matanzas lo ordenan regresar a Las Villas a reorganizar el Cuarto Cuerpo; en febrero del 1896 Maceo lo nombra Inspector General del Ejercito Libertador, y continua peleando en su provincia natal hasta que muere en combate a los 50 anos de edad en un paso del rio Zaza llamado Paso de las Damas; al morir exclama ME HAN MATADO, ESO NO ES NADA, SIGA LA MARCHA. Se ha dicho mucho de la carrera militar del Mayor General Serafin Sanchez Valdivia. Ademas de sus proezas militares quiero destacar algunas cualidades de este patriota. He leido algunas de sus cartas a su padre, y puedo decirles que era un hombre de una prosa elegante, bien redactada, con buena ortografia y sintaxis, ademas de los valores patrioticos y humanos que se destacan en ellas. Se sabe que a instancias de Marti su buen amigo, escribio y redacto Los Poetas de La Guerra, con un prologo de Jose Marti, tambien escribio y edito en 1894 el libro Heroes Humildes, del cual se dijo: “Es la cronica mas bella de la decada sangrienta”. En el narra las historias de 6 combatientes de la Guerra de los 10 anos, y tambien tiene una biografia de Serafin Sanchez, escrita por Gonzalo de Quesada. Serafin Sanchez era uno de esos Hombres Para Otros del siglo 19. Si hubiese sobrevivido, sin duda hubiese sido uno de los lideres de la Cuba Republicana. En la batalla del Paso de Las Damas donde perecio, peleo a sus ordenes el General Jose Miguel Gomez, quien fue luego Presidente de La Republica. He leido que en muchos casos enseno a leer y escribir a sus soldados. Una muestra del respeto que le tenian, ocurre despues de su muerte. Cuando los espanoles se enteran de que ha muerto, hablan los soldados para dar un festin, y el General Luque, un militar espanol pundonoroso cancela el festin diciendo NO SE CELEBRA LA MUERTE DE UN CABALLERO AUNQUE SEA ENEMIGO DE ESPANA.